Сегодня Хмелита отмечает день рождения В.Е. Кулакова
8 июня 1944 года в городе Андижане родился Виктор Евгеньевич Кулаков – архитектор, реставратор, выдающийся деятель культуры России, создавший музей-заповедник Хмелита в том виде, в котором мы его знаем и любим. Сегодня ему исполнилось бы 82 года.
Около 60 лет назад Виктор Кулаков приехал в Хмелиту вместе с именитым реставратором и архитектором П.Д. Барановским. И случилась великая любовь: с этой поездки всю свою деятельность В. Е. Кулаков посвятил возрождению грибоедовской усадьбы. Регулярно ездил между Москвой, Смоленском и Вязьмой, доказал историческую, архитектурную и художественную ценность усадьбы, осаждал кабинеты начальства, выбивал для Хмелиты деньги, стройматериалы, искал рабочих. Годы шли незаметно, усадьба преображалась: появилась кровля, воссоздан барочный облик фасадов, реставрировалась церковь…
10 сентября 1990 года Постановлением Совета Министров РСФСР был создан Государственный историко-культурный и природный музей-заповедник А.С. Грибоедова «Хмелита». Виктор Кулаков стал его директором. Также его руками был создан музей адмирала Павла Нахимова, родившегося в соседнем селе Городок (2002), и при активном участии Кулакова в 2009-м открылся мемориальный комплекс героев Великой Отечественной войны на Богородицком поле. Таким образом, под руководством В. Е. Кулакова Хмелита выросла в смысловом и историческом отношении, и стала крупным музейным центром Смоленщины, объединив своими филиалами три ключевые эпохи истории России.
С 1966 по 1988 годы Виктор Евгеньевич работал в мастерской реставрация памятников архитектуры Москвы, в Центральной художественной реставрационной мастерской им. академика И. Э. Грабаря, в Институте «Росреставрация». Прошел путь от чертёжника до главного архитектора проекта. Из 19 реставрационных проектов В.Е. Кулакова 11 связаны со Смоленской землей.
С 1988 года он бессменно руководил Хмелитой. Кавалер Ордена Дружбы (2004), Ордена Почета (2010). Заслуженный деятель искусств Российской Федерации (1998).
В.Е. Кулаков возглавлял музей-заповедник Хмелита до 2018 года. Ушел из жизни 16 июля 2019 года и похоронен здесь же, у стен храма Казанской иконы Божией Матери.